Définition

Le BLEVE (Boiling Liquid Expanding Vapor Explosion) est une explosion physique résultant de la rupture soudaine d’un réservoir contenant un liquide sous pression, chauffé à une température supérieure à son point d’ébullition à pression atmosphérique. Cette rupture entraîne une vaporisation instantanée du liquide, provoquant une onde de choc et, si le liquide est inflammable, une boule de feu.

Mécanisme de l’explosion

Trois conditions sont nécessaires à l’occurrence d’un BLEVE :

  1. Un liquide stocké à une température supérieure à son point d’ébullition à pression atmosphérique.
  2. Un récipient sous pression maintenant le liquide à l’état liquide.
  3. Une défaillance soudaine du récipient, entraînant une chute rapide de pression.

Cette dépressurisation soudaine provoque une ébullition explosive du liquide surchauffé, générant une expansion rapide du volume de vapeur. Si le liquide est inflammable, l’évaporation peut être suivie d’une inflammation, formant une boule de feu.

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Types de BLEVE

  • BLEVE chaud : Survient lorsque le liquide est chauffé au-delà de sa température limite de surchauffe. La rupture est généralement due à un incendie externe.
  • BLEVE froid : Se produit sans apport thermique externe, souvent à la suite d’un choc mécanique ou d’une défaillance structurelle du récipient.

Conséquences

Les effets d’un BLEVE peuvent être dévastateurs :

  • Onde de choc : Peut causer des dommages structurels importants.
  • Projection de débris : Des fragments du récipient peuvent être projetés à grande distance.
  • Boule de feu : Si le liquide est inflammable, une boule de feu intense peut se former, entraînant des brûlures et des incendies secondaires.

Exemples notables de BLEVE

  • Feyzin, France (1966) : Explosion d’une sphère de stockage de propane, causant 18 morts et plus de 80 blessés.
  • Los Alfaques, Espagne (1978) : Explosion d’un camion-citerne transportant du propylène, faisant plus de 200 morts.
  • Fillinges, France (2023) : Explosion d’un camion-citerne de propane, blessant plusieurs personnes et endommageant des habitations

Prévention et intervention des pompiers

  • Conception des réservoirs : Utilisation de soupapes de sécurité pour relâcher la pression excessive.
  • Surveillance : Inspection régulière des réservoirs pour détecter la corrosion ou les dommages.
  • Intervention des pompiers :
    • Refroidissement des réservoirs exposés au feu avec de grandes quantités d’eau.
    • Établissement d’un périmètre de sécurité pour éviter les blessures dues aux projections.
    • Utilisation d’équipements de protection individuelle adaptés.

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  • Qu’est-ce qu’un BLEVE ?
    C’est une explosion causée par la vaporisation brutale d’un liquide surchauffé sous pression, libéré soudainement par la rupture d’un récipient.

  • Que signifie l’acronyme BLEVE ?
    Boiling Liquid Expanding Vapor Explosion, soit en français : Explosion de vapeur en expansion d’un liquide bouillant.

  • Quels liquides sont concernés par un BLEVE ?
    Principalement les liquides inflammables sous pression comme le propane, le butane, l’ammoniac ou l’acétylène.

  • Un BLEVE est-il toujours accompagné d’un incendie ?
    Non. Si le liquide n’est pas inflammable, l’explosion sera physique sans boule de feu.

  • Quels sont les signes précurseurs d’un BLEVE ?
    Surpression du réservoir, exposition à la chaleur, absence ou défaillance de soupape, déformation du réservoir.

  • Quelle est la différence entre BLEVE chaud et BLEVE froid ?
    Un BLEVE chaud est causé par un incendie externe. Le BLEVE froid survient sans apport thermique, souvent à cause d’un choc mécanique.

  • Quels sont les effets d’un BLEVE ?
    Onde de choc, projection de débris, boule de feu, incendies secondaires et destruction à distance.

  • Quelle est la portée d’une explosion BLEVE ?
    Cela dépend du volume et du produit, mais les débris peuvent être projetés à plusieurs centaines de mètres.

  • Comment prévenir un BLEVE ?
    Par la surveillance des températures, l’inspection des réservoirs, la pose de soupapes de sécurité, et l’évitement des sources de chaleur.

  • Quelles sont les zones à risque BLEVE en France ?
    Près des zones industrielles, dépôts d’hydrocarbures, usines chimiques, stations-service, ou zones de stockage de gaz.

  • Quels équipements sont à risque de BLEVE ?
    Citernes de gaz, bouteilles d’acétylène, réservoirs de propane, camions-citernes, sphères de stockage.

  • Quelle est la procédure pompier face à un risque BLEVE ?
    Refroidissement intensif, mise en sécurité, évacuation du périmètre, surveillance de la structure et du comportement du fluide.

  • Quelle distance de sécurité faut-il maintenir ?
    Elle varie selon la taille du réservoir, mais une zone d’exclusion de 300 à 800 m peut être nécessaire.

  • Un BLEVE peut-il se produire sans feu préalable ?
    Oui, par rupture mécanique ou surpression interne sans apport de chaleur.

  • Quelle est la température critique dans un BLEVE ?
    Celle à laquelle le liquide atteint ou dépasse son point d’ébullition à pression atmosphérique.

  • Existe-t-il des vidéos ou des simulations de BLEVE ?
    Oui, de nombreuses vidéos pédagogiques sont disponibles sur les chaînes spécialisées en sécurité industrielle.

  • Un BLEVE peut-il survenir dans une bonbonne de gaz domestique ?
    Oui, si elle est exposée à un incendie sans refroidissement, le risque est réel.

  • Comment les pompiers identifient-ils un risque de BLEVE ?
    Par la lecture de la plaque signalétique, l’observation des effets thermiques, la vérification de l’état du récipient et l’usage de caméras thermiques.

  • Quelle est la durée de survie d’un réservoir exposé aux flammes ?
    Variable, mais un réservoir de gaz non refroidi peut exploser en moins de 10 minutes.

  • Quelles sont les matières les plus dangereuses en cas de BLEVE ?
    Propane, butane, propylène, ammoniac, acétylène et autres gaz liquéfiés inflammables.

  • Pourquoi le BLEVE est-il si redouté par les pompiers ?
    Parce que les effets sont soudains, puissants et peuvent tuer à grande distance.

  • Le BLEVE est-il enseigné dans les formations pompier ?
    Oui, il fait partie des scénarios de risques technologiques majeurs abordés dans les formations initiales et continues.

  • Peut-on simuler un BLEVE en formation ?
    Des simulations théoriques ou vidéos sont utilisées, mais une reproduction réelle est trop dangereuse.

  • Quelle est la différence entre BLEVE et UVCE ?
    Le BLEVE est une explosion physique. L’UVCE (Unconfined Vapor Cloud Explosion) est une explosion chimique de nuage de vapeur inflammable dans l’air.

  • Quel est le rôle de la soupape dans un BLEVE ?
    Elle permet de relâcher la pression avant qu’elle n’atteigne un niveau critique, prévenant ainsi l’explosion.